Una breve storia della bandiera arcobaleno

Nel 1974, la vita di Baker cambiò per sempre quando incontrò Harvey Milk, che gli mostrò “come l’azione possa creare cambiamento”. Tre anni dopo il loro incontro, Milk fu eletto nel Consiglio dei supervisori di San Francisco, diventando così la prima persona apertamente gay a ricoprire una carica pubblica di alto livello in una grande città americana. Milk, una volta conosciuto affettuosamente come il sindaco di Castro St., aveva promosso un messaggio positivo di speranza per i giovani gay, dicendo: “L’unica cosa che devono aspettarsi è la speranza. E bisogna dare loro speranza”. Dopo aver vinto le elezioni, Milk ha sfidato Gilbert Baker a inventare un simbolo di orgoglio per la comunità gay – un’alternativa positiva al triangolo rosa. Il triangolo rosa, un tempo imposto dai nazisti per identificare e perseguitare gli omosessuali, era stato recuperato negli anni '70 come audace simbolo di ricordo e di azione contro la persecuzione. È ancora ampiamente utilizzato, spesso insieme o sovrapposto alla bandiera arcobaleno.

Ispirato, Baker iniziò a lavorare su una bandiera. Ha tinto lui stesso i tessuti e, con l'aiuto di volontari, ha cucito insieme otto strisce di colori brillanti in un enorme striscione che la dice lunga: il rosa acceso rappresentava la sessualità, il rosso la vita, l'arancione la guarigione, il giallo il sole, il verde la natura. , blu turchese per l'arte, indaco per armonia e viola per spirito. Ricorda vividamente il momento in cui la sua nuova bandiera fu issata per la prima volta:

“Per me tutto risale al primo momento della prima bandiera nel 1978. Alzarlo e vederlo lì che soffia nel vento affinché tutti possano vederlo. Mi ha completamente sbalordito il fatto che le persone abbiano capito, in un istante come un fulmine, che questa era la loro bandiera. Apparteneva a tutti noi. È stato il momento più emozionante della mia vita. Perché sapevo in quel momento che questa era la cosa più importante che avrei mai fatto: che tutta la mia vita sarebbe stata incentrata sulla Bandiera Arcobaleno”.

Alcune delle sue bandiere arcobaleno fatte a mano furono sventolate durante la parata del "Gay Freedom Day" del 1978 a San Francisco (ora chiamata San Francisco Gay Freedom Day Parade). Ben presto Baker si rivolse alla Paramount Flag Company per produrre in serie le bandiere. Purtroppo, il tessuto fucsia della bandiera non era facilmente disponibile, ma la Paramount iniziò a vendere una versione a sette strisce (rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola). Secondo una fonte, quelle bandiere erano un surplus originariamente realizzato per l'Ordine Internazionale dell'Arcobaleno per Ragazze, un'organizzazione massonica per giovani donne, ma la Bandiera Arcobaleno era già riconosciuta in tutta San Francisco come simbolo del gay pride.

La mattina del 27 novembre 1978, San Francisco ricevette una notizia scioccante: il sindaco George Moscone e il supervisore Harvey Milk erano stati assassinati nel municipio. Il dolore e la rabbia hanno galvanizzato i sanfrancescani, in particolare gli attivisti gay.

Il Gay Freedom Day Committee (ora chiamato San Francisco LGBT Pride Celebration Committee) decise rapidamente che la bandiera arcobaleno dovesse essere sventolata sui pali della luce lungo entrambi i lati di Market Street per la Gay Freedom Day Parade del 1979. Hanno diviso i colori su due bandiere, sventolando ciascuna delle bandiere a tre strisce su lati alterni della strada. Eliminarono la striscia indaco per ottenere addirittura sei colori e iniziò la produzione delle bandiere.

Quella bandiera arcobaleno a sei strisce fu presto sventolata con orgoglio fuori da molte case e aziende di San Francisco. Infatti, ovunque fosse necessario un simbolo di orgoglio e speranza, l’arcobaleno è apparso: su portachiavi, tazze da caffè, magliette, adesivi per paraurti – di tutto.

Nel 1988, John Stout di West Hollywood, California, fece causa ai suoi proprietari per il diritto di esporre una bandiera arcobaleno sul balcone del suo appartamento. Ha vinto, come hanno fatto molti altri che da allora hanno difeso il loro diritto di esporre la bandiera arcobaleno. Recentemente, Gilbert Baker ha detto:

“La bandiera è un'azione – è più che solo il tessuto e le strisce. Quando una persona mette la bandiera arcobaleno sulla sua macchina o sulla sua casa, non sta semplicemente sventolando una bandiera. Stanno agendo”.

Baker ha continuato a disegnare bandiere per altri eventi, comprese le visite di stato a San Francisco da parte del Presidente della Repubblica Italiana; il presidente della Francia; il Premier della Cina; il Presidente delle Filippine; il presidente del Venezuela e il re di Spagna. Ha disegnato le bandiere per la Democratic National Convention del 1984, il Super Bowl del 1985, la San Francisco Symphony Black and White Balls e le decorazioni sceniche e stradali per le parate del Gay Freedom Day di San Francisco dal 1979 al 1993. Nel 1994 Baker ha creato la storica, Bandiera arcobaleno lunga un miglio per Stonewall 25 a New York per celebrare il 25° anniversario del movimento per i diritti civili dei gay. Il Guinness dei primati ha riconosciuto la bandiera arcobaleno Stonewall 25, lunga un miglio, come la bandiera più grande del mondo.

Ricordando uno dei momenti decisivi della sua carriera, Baker ha detto: “Il momento in cui ho capito che la bandiera andava oltre la mia esperienza personale – che non era semplicemente qualcosa che stavo facendo ma era qualcosa che stava accadendo – è stata la marcia del 1993 sul Washington. Dalla mia casa a San Francisco ho guardato la marcia su C-SPAN e ho visto centinaia di migliaia di persone portare e sventolare bandiere arcobaleno su una scala che non avrei mai immaginato”.

Buone notizie: il rosa acceso non è più un colore non standard nella produzione di tessuti per bandiere. Recentemente Baker è riuscito a creare la bandiera arcobaleno più lunga del mondo, riportata ai suoi otto colori originali, per celebrare l'anniversario d'argento della bandiera. La bandiera Rainbow25 Sea-to-Sea – lunga 1,25 miglia – è stata spiegata a Key West, Florida, il 15 giugno 2003. Parti della bandiera saranno condivise con più di 100 città in tutto il mondo e le bandiere a otto strisce sono ora ampiamente diffuse disponibile.